Studium této gigantické bariéry u pobřeží Austrálie inicioval velký mořeplavec James Cook. Jeho plachetnice Endeavour se stala první lodí, která proplula úzkým průlivem mezi Velkým bariérovým útesem a pobřežím pevniny. Urazit více než tisíc kilometrů bez map po velmi obtížné plavební dráze, plné mělčin a podvodních kamenů, byl samozřejmě zázrak námořního umění. Ale i slavný Cook musel zažít zrádnost těchto vod. Jeho Endeavour přesto narazil na korálový útes, poškodil trup a pouze vyhozením všech děl a části nákladu přes palubu se anglickému kapitánovi podařilo dostat z útesu a dostat se na břeh.
Za více než dvě století od té doby byly na útesech australské korálové bariéry poškozeny nebo potopeny stovky lodí. Ještě ve 20. století zde docházelo k námořním katastrofám. A zeměpisné názvy v této části Korálového moře mluví za vše: Cape of Troubles, Tormenting Bay, Hope Islands. Není divu, že vody v oblasti Bolshoi bariérový útesČetné hledače pokladů potopených lodí jsou přitahovány jako magnet.
Velký bariérový útes je největší korálový hřeben na světě, který se skládá z více než 2900 útesů a 900 ostrovů různé velikosti, táhnoucí se v délce více než 2600 km podél severovýchodního pobřeží Austrálie a zabírající plochu 350 000 km². Přesnou velikost území je téměř nemožné určit, protože plocha ostrovů se liší v závislosti na přílivu a odlivu. Útes se nachází v Korálovém moři, územně patří státu Queensland. V roce 1979 národní mořský park, která získala status v roce 1981 Světové dědictví UNESCO. Hlavním městem útesu je město Cairns. 
Z pohledu věd, jako je biologie a geologie, jde o jeden z největších divů přírody. Právem se k ní vážou jen superlativy; uznání jeho přírodní dědictví, biosférická rezervace a mořský park odráží její celosvětový význam.
Některé ostrovy, asi 100, jsou trvale pokryty vegetací; a dalších 600 vysokých ostrovů, obklopených vlastními útesy. Jeho celková rozloha je větší než rozloha Velké Británie. 
Velký bariérový útes je vidět z vesmíru a je největší strukturou tvořenou miliardami drobných živých organismů známých jako korálové polypy.
Satelitní snímek Velkého bariérového útesu
Stáří jednotlivých fragmentů útesu dosahuje 18 milionů let, ale většina z nich je mnohem „mladší“ - 500 tisíc let.
Útes, který je sám o sobě jednou z největších geologických formací, je v podstatě složen ze živých tvorů nebo korálových polypů, které vypadají podobně jako mořské sasanky nalezené na moři. Tyto drobné primitivní organismy žijí v obrovských koloniích, z nichž každá se vyvinula z jednotlivého polypu, který prošel bezpočtem dělení. 
První korálové útesy na místě obří korálové bariéry vznikly před miliony let, ale její hlavní část je stará asi pět set tisíc let. Během této doby se korálovým polypům podařilo postavit budovy průměrná výška sto dvacet metrů. Stavba útesu pokračuje i nyní, i když není snadné si toho všimnout.
Korálové útvary
Koneckonců, „domy“ polypů rostou velmi pomalu. Trvá celý rok, než korálová větev vyroste o pouhých pět centimetrů. 
Šířka Velkého bariérového útesu se pohybuje od tří set metrů na severu do pěti kilometrů v jižní části a od pobřeží pevniny se nachází ve vzdálenosti třiceti kilometrů (u poloostrova Cape York) do dvou set kilometrů. padesát kilometrů (poblíž obratníku Kozoroha).
Při popisu podmořského království Velkého bariérového útesu, ohromujícího svou krásou a rozmanitostí života, lidé nešetří bujnými epitety a přirovnáními: „Svět modrých snů“, „Největší architektonická struktura příroda na celé planetě“, „Nádherný podvodní les“, „Osmý div světa“, „Úchvatná podmořská krajina“, „Nejbohatší mořský ekosystém na světě“.
Pokud jde o počet obyvatel a jejich pozoruhodně malebný vzhled, Velký bariérový útes nemá ve Světovém oceánu obdoby. Jen korálů je asi čtyři sta druhů, některé vypadají jako lidský mozek (říká se jim „mozek“), jiné vypadají jako podivné krajkové houby, větve nebo záclony a další vypadají jako jelení parohy. Mohou být tvrdé i měkké, bílé i barevné, a jakmile se ocitnete v jejich pohádkovém podvodním království, začnete si myslet, že jste se ocitli v nějaké fantastické zahradě mezi podivnými nadpozemskými květinami: modrá, modrá, zelená, žlutá, oranžová. , růžová, červená a dokonce i černá.
Obrovský tridank
Korály ale tvoří jen desetinu populace podvodní bariéry. Kromě nich je útes domovem více než čtyř tisíc druhů měkkýšů, od plžů po obří metrové mlže, ale i houby, sasanky, raci, krabi, hvězdice, mořští ježci a spousta řas. 
Ale hlavní ozdobou vod Velkého bariérového útesu jsou samozřejmě ryby. Z hlediska exotického zbarvení a četných druhů a forem se rozkvetlá horská louka ani svět Disneyho pohádkových filmů nevyrovnají království korálových ryb. V mořských akváriích zoologických zahrad je k vidění pouze malý zlomek této vícebarevnosti. Koneckonců, počet druhů ryb v bizarních korálových lesích naší planety dosahuje několika tisíc! 
A Velký bariérový útes není výjimkou. V jejích podmořských houštinách, omývaných teplými vodami Korálového moře, se pase jeden a půl tisíce zástupců ichtyofauny. Jména mnoha z nich mluví sama za sebe: motýlí ryba, pyskoun, klaun, skalník, papoušek, blenny, ježek, kardinál a dokonce. rybí muška. A kromě nich mořští okouni a murény, rejnoci a žraloci, kanici a mořské štiky a mnoho dalších zástupců rybí říše. 
Velké mořské želvy plavou v noci na ostrovy jižního Velkého bariérového útesu, aby nakladly vajíčka do děr vykopaných na pláži. Poté zdivo zasypou pískem, zhutní a plavou zpět do moře. Narozený potomek si musí samostatně prokopat cestu na povrch a dostat se ke svému rodnému mořskému živlu po mokrém písku korálové pláže.
Mořská želva
Právě zde hrozí želvám, jejichž krunýře ještě neztuhly, nebezpečí. Tisíce mořských ptáků žijících na ostrovech na tento okamžik jen čekají. Snášejí se dolů, chytají mláďata želv jedno po druhém a jen málokomu se podaří dostat se k spásné vodě.
Na ostrovech Velkého bariérového útesu žije až dvě stě čtyřicet druhů ptáků. Jedná se o buřály, faetony, fregaty, ryzáky, rybáky, fulmary, orly mořské a mnoho dalších.
Ale ve vodách kolem útesu je málo savců. Jedná se především o velryby a delfíny.
A kromě nich se v řasových houštinách mezi ostrovy pase i dugong, blízký příbuzný mořské krávy.
Krásné podvodní lesy a louky, třpytící se všemi barvami duhy, se na první pohled zdají nezranitelné. Ovšem – vždyť jsou z kamene a co může kámen ohrozit?
Ale ukazuje se, že korálové útesy jsou stejně zranitelné jako jakýkoli jiný tvor v přírodě. A nedávná katastrofa, která se stala s australským útesem, to znovu připomněla.
Hvězdice z trní
V 60. a 70. letech 20. století byla kvůli prudkému nárůstu počtu hvězdic ohrožena existence Velkého bariérového útesu. Nebezpečí pocházelo od jednoho z druhů těchto ostnokožců, nošení krásné jméno"Trnová koruna" Obrovská hvězdice, dosahující v průměru půl metru, s četnými chapadly, se ukázala být hrozným nepřítelem korálových polypů. Sáním na jejich budovách „trnová koruna“ uvolňuje trávicí šťávu do děr korálových „domů“ a tráví polypy a zanechává za sebou mrtvou zónu. Za rok může jedna hvězda zničit život na šesti metrech čtverečních útesu.
Zdálo se, že nadměrný nárůst počtu těchto dříve spíše vzácných polypožroutů souvisel s tím, že na mnoha místech Velkého bariérového útesu zmizeli jejich přirození nepřátelé – draví čolci. Lovci suvenýrů pro jejich velké, krásné mušle sbírali tuny čolků, aby je prodali turistům.
V důsledku toho se hvězdice, osvobozené od přirozeného omezovače jejich počtu, začaly intenzivně množit a celé úseky korálové bariéry se proměnily v neživou mořskou poušť. Nyní je lov čolků zakázán, potápěči vyzbrojení injekčními stříkačkami s jedem bojují s „trnovou korunou“ a postupně se obnovuje přirozená rovnováha na útesu. Ale v mnoha zničených oblastech Velkého bariérového útesu se život vrátí až za dvacet až třicet let.
Napoleonovy ryby
Teplé vody, opuštěné pláže, množství malých odlehlých ostrůvků a možnost strávit dlouhé hodiny ve výjimečně malebném podmořském království lákají do tohoto úžasného koutu Země statisíce turistů. 
Někteří z nich se omezují na výlety na lodích a člunech, aby zbytek času věnovali poznávání neméně jedinečné fauny australského pobřeží.
Ale cílevědomější milovníci mořské fauny se na dva až tři týdny usadí na ostrovech a neúnavně pozorují a natáčejí korálové světy videokamerou. Přestože zde Australané založili mořskou rezervaci, přísně chráněno je jen několik zvláště zranitelných oblastí Velkého bariérového útesu.
A podle recenzí cestovatelů, kteří hodně cestovali po planetě a potápěli se u pobřeží Malediv a Seychel, Havajské ostrovy a souostroví Galapágy, které vidělo korálové houštiny Karibského a Rudého moře, Francouzská Polynésie a Palauské ostrovy, podmořský svět Velkého bariérového útesu nemá obdoby co do rozsahu a rozmanitosti.
Ne nadarmo létají a plují tisíce turistů přes půl světa do daleké Austrálie, aby si užili nesrovnatelné kouzlo modrých lagun a průlivů, ve kterých se skrývá nespočet živých pokladů Velkého bariérového útesu.
Velký bariérový útes se táhne od jihu k severu, začíná na obratníku Kozoroha, který se nachází mezi městy Bundaberg a Gladstone, a končí v Torresově průlivu, který odděluje Austrálii od Nové Guineje. V severní části, poblíž mysu Melville, se korálový komplex nachází pouze 32-50 km od pobřeží a na jižní straně se rozpadá na malé skupiny útesových útvarů, které se na některých místech vzdalují od pobřežní čára na 300 km. Právě poslední zmíněná místa přitahují obrovské množství příznivců potápění.
Velikost Velkého bariérového útesu je tak obrovská, že je vidět z vesmíru. Tato skutečnost je velmi působivá vzhledem k velikosti tvorů, kteří postavili největší objekt, jaký kdy živé organismy vytvořily. Systém tvoří miliardy malých živočichů, obvykle ne větších než zrnko rýže – korálové polypy. Jejich vzhled je jako drobná převrácená medúza sedící v kamenné misce. Žijí spolu, v koloniích. Polypy nejsou schopny budovat útesy sami, moudrá matka příroda jim k tomu poslala pomocníky. V tomto případě jde o miliony mikroskopických řas uvězněných v chapadlech zvířat. Přeměňují sluneční světlo na energeticky bohatou potravu pro korály. Tato symbióza jim umožňuje přeměňovat minerály na uhličitan vápenatý a budovat jejich skalní kostry. Takto se vyvíjí a roste každá kolonie a obohacuje oblast o celé vápencové masivy. Jejich svět je však velmi bezbranný a křehký: i mírné zvýšení teploty – o jeden stupeň – může vyvolat smrt korálových polypů.
Korálové útesy tvoří méně než 1 % oceánů planety, ale jsou domovem čtvrtiny veškerého mořského života známého vědě a Velký bariérový útes je jejich největším domovem. Právě z tohoto důvodu jej UNESCO v roce 1981 zařadilo na seznam světového dědictví a CNN mu udělilo titul jeden ze sedmi divů světa.
Historie existence útesu sahá až do starověku. Horká Austrálie se ne vždy nacházela v tropickém klimatickém pásmu: po mnoho tisíciletí byla nedílnou součástí Antarktidy a po většinu její historie byly její pobřežní vody příliš studené pro život korálů. Přesun do tropů se odehrál zhruba před 65 miliony let, shodoval se s obdobím vzestupu hladiny moří, což vytvořilo příznivé podmínky pro růst korálových polypů v severovýchodní části jeho pobřeží.
Ke vzniku útesu došlo asi před 25 miliony let v důsledku pohybu australské litosférické desky. Pobřeží dnešního Queenslandu bylo zaplaveno tropickými vodami, což způsobilo, že se v této oblasti usadily larvy korálů unášené teplými oceánskými proudy a připoutaly se k zemi. Postupem času začaly kolonie růst a pokrývat mořské dno a během tisíců let zrodily Velký bariérový útes, jak je vidět dnes. Se vzestupem hladiny světového oceánu tedy současně docházelo k intenzivnímu růstu nových vrstev. Historie útesových vrstev umístěných pod povrchem viditelným pro pozorovatele, který se neustále obnovuje, sahá asi 10 tisíc let zpět. Nejmladší oblasti, nacházející se na vrcholcích starších, vznikly za posledních 200 let a nacházejí se v hloubce 15-20 metrů.
Velký bariérový útes fascinuje lidstvo už stovky let: od starověku až po současnost ho používali obyvatelé ostrova Torres a domorodí Australané jako důležitá součást kultury místních obyvatel. Západní civilizace však o existenci této přírodní památky dlouho nevěděla.
Evropané se o grandiózní živé stavbě dozvěděli díky slavnému mořeplavci Jamesi Cookovi, který v roce 1770 viděl a realizoval měřítko tohoto objektu. Doslova narazil na útes: jednoho večera Cook uslyšel, jak se dno lodi Endeavour brousí o podvodní skálu, čímž loď utrpěla značné škody. Naštěstí příliv pomohl situaci zdárně ukončit – loď se podařilo zachránit a výprava pokračovala.
Hlavní část útesu se skládá z více než 2900 jednotlivých útesů, jejichž velikosti se pohybují od 0,01 km² do 100 km². Většina z nich je skryta pod vodní hladinou a abyste mohli korálové „sochy“ prozkoumat podrobněji, budete muset použít potápěčské vybavení a ponořit se do teplých pacifických vod. Vrcholy korálových útvarů prořezávajících se vodní hladinou můžete vidět pouze za odlivu. Mezi pobřežím a Velkým bariérovým útesem se nachází poměrně mělká laguna, jejíž hloubka zřídka přesahuje 100 m.
Největší ekosystém světa je proslulý nejen obrovskou rozmanitostí korálových útesů, ale také opravdu bohatým podvodní svět– stěží je na světě místo, které by mohlo konkurovat australskému obrovi v množství mořského života. V této mořské metropoli našly svůj domov tisíce různých tvorů. Mnohé z nich jsou výjimečně krásné, některé vypadají, jako by vyšly přímo ze stránek sci-fi časopisu, a některé jsou schopné přinést smrt mrknutím oka.
Rozmanitost forem života ve Velkém bariérovém útesu bude badatele pronásledovat ještě dlouho, protože studovat veškeré podmořské bohatství jeho flóry a fauny není tak snadný úkol. V jeho rozlehlosti našlo svůj domov asi 400 druhů korálů, které vynikají množstvím forem a typů. Jako pohádková podvodní zahrada je celý Velký bariérový útes plný světlé barvy korálové útesy všech barev duhy. Nejčastějšími barvami jsou různé odstíny červené, žluté, někdy bílé, oranžové, hnědé, ojediněle i lila-fialové. Měkké korály, které mají místo vápencové kostry tvrdé krystalické struktury zvané sklerity, pokrývají „těla“ svých skalních příbuzných.
Komplex obřích korálových útesů je domovem 1500 druhů korálových útesů. mořské ryby, z nichž přibližně 500 druhů jsou skutečné útesové druhy, nejvíce přizpůsobené životu v těchto podmínkách. Nachází se zde také 30 druhů velryb, delfínů a sviňuch, asi 125 druhů žraloků a rejnoků, 6 druhů želv, 14 druhů mořských hadů, asi 5000 druhů měkkýšů a 1300 druhů korýšů. Mezi ryby, které zde žijí, patří jejich největší zástupce, žralok velrybí. Kromě toho je útes domovem více než 200 druhů ptáků.
Nejznámější australská přírodní atrakce přivítá ročně téměř dva miliony návštěvníků a každý rok generuje v regionu příjmy přes 3 miliardy dolarů. Kromě příznivého vlivu na ekonomiku země to přináší také negativní důsledky, které nevyhnutelně ničí korálový komplex. Vláda země zavedla řadu omezení zaměřených na ochranu ekosystému, ale škodám způsobeným člověkem nelze zcela zabránit. Navíc sama příroda vytváří mnohá nebezpečí. Patří mezi ně tzv. bělení, které velmi rychle vede k odumírání korálů, a to v obrovském množství. Tento jev je způsoben globálním oteplováním ovlivňujícím teplotu vody. Dalším nepřítelem křehké rovnováhy korálových útesů jsou tropické hurikány. Ale trnová hvězdice, jejíž velikost může dosahovat až 50 cm, má status úhlavního nepřítele Tito predátoři ostnokožců se živí výhradně korálovými polypy. Nejničivější období devastace působením těchto škůdců nastalo v 80. letech minulého století.
Od roku 1985 ztratil útes více než polovinu korálových polypů, které tvoří jeho strukturu, podle výzkumu provedeného Národní akademií věd USA v říjnu 2012.
Hlavní letovisko severu Austrálie, její nejexotičtější kout a jak se říká hlavní „brána“ Velkého bariérového útesu, město Cairns poskytuje svým hostům možnost prožít tu nejintenzivnější dovolenou v náručí jeden z divů světa. Tato oblast je známá tím, že korálové ostrovy se nacházejí extrémně blízko pobřeží a za pouhé 1,5-2 hodiny rychlé chůze na člunu se dostanete na známá místa pro potápění. Navíc se odtud dá pohodlně cestovat do blízkého okolí národní parky, přírodní rezervace, starobylé vesnice a další stejně barevná místa.
Nejmódnější letoviska jsou Hayman a Bedarra. Milovníci potápění si zamilují ostrovy Magnetic, Heron a Lizard. Co se týče letovisek, která kombinují potápění, zábavu, výlety a kvalitní rekreaci, jsou to ostrovy Hamilton, Keppel, Fraser, Dunk a Brampton.
O tom jedinečné místo planetě, bylo natočeno mnoho dokumentů, nejznámější z nich jsou „BBC. Chůze pod vodou. Velký bariérový útes (1991) a seriál vytvořený stejnou BBC v roce 2012, Velký bariérový útes. Filmy nepochybně odhalí celkový obraz oblasti, ale abyste pocítili ohromnost tohoto přírodního zázraku, musíte ho vidět na vlastní oči.
Papoušci:
Útes je chráněn organizací UNESCO a CNN jej označila za jeden z divů světa. Velký bariérový útes je největší světový ekosystém, kde žije více než 400 druhů korálů různých tvarů a barev, 1500 druhů ryb, velryb, delfínů, mořských želv, humrů, raků a dalších vodních obyvatel.
Malé ostrůvky, které tvoří útes, obývají různé druhy ptáků – více než 240 druhů. Nicméně, zeleninový svět není bohatý na ostrovech.
Nemůžete jít a vidět podvodní krásu všude - existuje přísně vymezená oblast, kde mohou turisté relaxovat, potápět se a rybařit, plavat v moři a vyjít do moře. malé výlety na lodích. Velký bariérový útes je velmi křehký, navzdory přijatým opatřením ztratil útes od roku 1985 kvůli turistice více než polovinu polypů.
Nejdražší a nejpohodlnější ostrovy útesu jsou Hayman a Bedarra. Ještěrka, Magnetik a Henon jsou ideální pro potápění. Dunk, Hamilton, Keppel a Fraser jsou vhodné jak pro milovníky dovolené na pláži, tak pro milovníky potápění, nočního života a dalších požitků z turistiky.
Kvalitativní prázdniny na pláži- na ostrovech vypadají břehy vždy mnohem malebněji a blízkost Bariérového útesu s bohatou přírodou a průzračnou mořskou vodou dělá pláže ještě atraktivnějšími. Navíc díky rostoucímu přílivu turistů ochotných zaplatit za prozkoumání korálového divu světa v plné výši zůstává kvalita hotelů a služeb na nejvyšší úrovni.
Extrémní vodní sporty. Pokud jste unaveni z měřené dovolené, uspořádejte si pro sebe malé zábavné dobrodružství!
- Potápění je hlavním důvodem, proč se na ostrovy Velkého bariérového útesu sjíždějí lidé z celého světa. Nikde jinde na světě neuvidíte takovou koncentraci barevných korálů, řas, zářivých tropických ryb, mořských želv, krabů, chobotnic, olihní a dalších obyvatel mořské vody. Dotýkat se čehokoli pod vodou je přísně zakázáno.
- Zájezd helikoptérou – zelené ostrovy a útesy opravdu stojí za to vidět z výšky, tento druh leteckého zájezdu je mezi rekreanty stále oblíbenější.
- Chůze na jachtách a lodích.
- Rybaření - můžete jít na ryby do přísně vyhrazených oblastí a pak vám uvaří jakéhokoli mořského plaza, kterého ulovíte. Lov oštěpem se zbraněmi je zakázáno, stejně jako rybolov v komerčním měřítku.
- Pozorování velryb - V zimě připlouvají k Velkému bariérovému útesu majestátní velryby a vy je můžete nejen sledovat naživo, ale také si s nimi zaplavat.
Jak se tam dostat
Chcete-li strávit pár dní na jednom z malebných ostrůvků Velkého bariérového útesu, musíte se tam dostat helikoptérou nebo lodí. Tyto druhy dopravy jsou nejen pohodlné, ale také nejzajímavější. Koneckonců, helikoptéra vám dává možnost vychutnat si krásu útesu z ptačí perspektivy a jízda lodí přinese zvláštní potěšení, protože se budete plavit po čisté modré vodě a pozorovat blížící se malé ostrůvky.
Kontakty
Adresa: Coral Sea QLD, Austrálie
Telefon: +61 7 4750 0700
Tropický ráj na ostrově lorda Howea Doporučené aktivity na ostrově: Pozorování ptáků. Ostrov lorda Howea je domovem více než 130 druhů ptáků a různé druhy lze vidět v různých měsících.Velký bariérový útes, Austrálie
Natočeno z paluby International vesmírná stanice. Obrázek jasně ukazuje, že Velký bariérový útes v Austrálii se skládá ze tří útesů. To je přirozený zázrak přírody.
Maroko
Drsný, kostnatý terén Maroka. Snímek pořídil inženýr na palubě ISS při přeletu země.
Paříž
Pohled na Paříž v noci shora. Přezdívka „City of Light“ dostává zcela nový význam!
Hubbardův ledovec, Aljaška
Tato fotografie pořízená z Landsat 8 (družice USGS) ukazuje, jak Hubbardův ledovec houstne a rozšiřuje se. Jedná se o vzácný jev vzhledem k tomu, že většina ledovců na celém světě se zmenšuje kvůli změně klimatu.
Ostrov prince Edwarda, Kanada
Zatímco stanice přelétávala východní část Severní Amerika, astronaut ISS fotografoval víry vznikající v zálivu svatého Vavřince u pobřeží Ostrova prince Edwarda v Kanadě.
Jižní Sandwichovy ostrovy
Mistrovské dílo z NASA? Něco takového. Satelitní fotografie ukazují sopečná činnost na Jižních Sandwichových ostrovech. Tato skupina neobydlené ostrovy PROTI Atlantický oceán.
Galapágy
V létě 2015 pořídil satelit NASA snímky erupce Mount Wolf. Toto vysoká sopka Galapágy vybuchly poprvé po 33 letech. Obrázek ukazuje oblasti pokryté červenou lávou. Ztuhlá láva zčerná.
Jezero St. Clair
Satelit Landsat 8 zachytil jezero St. Clair ve tvaru srdce, které se nachází v systému Velkých jezer, během velkého květu řas.
Bahamy
Tato řada přílivových kanálů vedených mezi ostrovy je jednou z nejznámějších oblastí pro astronauty na palubě ISS.
Gibraltar
Gibraltarský průliv na špičce Pyrenejského poloostrova v noci.
Podél tropického pobřeží Austrálie se v délce více než 2900 km rozkládá největší výtvor přírody, Velký bariérový útes. Největší korálový systém na světě je zároveň největší živoucí strukturou na planetě. Zahrnuje téměř 3000 různých útesů a více než 900 ostrovů posetých lagunou. Plocha pokrytá kamenem mořský obr, je 344 400 kilometrů čtverečních. Přírodní zázrak se nachází v Korálovém moři, téměř rovnoběžně s pobřežím Queenslandu v Austrálii.
Velký bariérový útes se táhne od jihu k severu, začíná na obratníku Kozoroha, který se nachází mezi městy Bundaberg a Gladstone, a končí v Torresově průlivu, který odděluje Austrálii od Nové Guineje. V severní části, poblíž mysu Melville, se korálový komplex nachází pouze 32-50 km od pobřeží a na jižní straně se rozpadá na malé skupiny útesových útvarů, které se na některých místech vzdalují od pobřeží o 300 km. Právě poslední zmíněná místa přitahují obrovské množství příznivců potápění.
Velikost Velkého bariérového útesu je tak obrovská, že je vidět z vesmíru. Tato skutečnost je velmi působivá vzhledem k velikosti tvorů, kteří postavili největší objekt, jaký kdy živé organismy vytvořily. Systém tvoří miliardy malých živočichů, obvykle ne větších než zrnko rýže – korálové polypy. Jejich vzhled je jako drobná převrácená medúza sedící v kamenné misce. Žijí spolu, v koloniích. Polypy nejsou schopny budovat útesy sami, moudrá matka příroda jim k tomu poslala pomocníky. V tomto případě jde o miliony mikroskopických řas uvězněných v chapadlech zvířat. Přeměňují sluneční světlo na energeticky bohatou potravu pro korály. Tato symbióza jim umožňuje přeměňovat minerály na uhličitan vápenatý a budovat jejich skalní kostry. Takto se vyvíjí a roste každá kolonie a obohacuje oblast o celé vápencové masivy. Jejich svět je však velmi bezbranný a křehký: i mírné zvýšení teploty – o jeden stupeň – může vyvolat smrt korálových polypů.
Korálové útesy tvoří méně než 1 % oceánů planety, ale jsou domovem čtvrtiny veškerého mořského života známého vědě a Velký bariérový útes je jejich největším domovem. Právě z tohoto důvodu jej UNESCO v roce 1981 zařadilo na seznam světového dědictví a CNN mu udělilo titul jeden ze sedmi divů světa.
Historie existence útesu sahá až do starověku. Horká Austrálie se ne vždy nacházela v tropickém klimatickém pásmu: po mnoho tisíciletí byla nedílnou součástí Antarktidy a po většinu její historie byly její pobřežní vody příliš studené pro život korálů. Přesun do tropů se odehrál zhruba před 65 miliony let, shodoval se s obdobím vzestupu hladiny moří, což vytvořilo příznivé podmínky pro růst korálových polypů v severovýchodní části jeho pobřeží.
Ke vzniku útesu došlo asi před 25 miliony let v důsledku pohybu australské litosférické desky. Pobřeží dnešního Queenslandu bylo zaplaveno tropickými vodami, což způsobilo, že se v této oblasti usadily larvy korálů unášené teplými oceánskými proudy a připoutaly se k zemi. Postupem času začaly kolonie růst a pokrývat mořské dno a během tisíců let zrodily Velký bariérový útes, jak je vidět dnes. Se vzestupem hladiny světového oceánu tedy současně docházelo k intenzivnímu růstu nových vrstev. Historie útesových vrstev umístěných pod povrchem viditelným pro pozorovatele, který se neustále obnovuje, sahá asi 10 tisíc let zpět. Nejmladší oblasti, nacházející se na vrcholcích starších, vznikly za posledních 200 let a nacházejí se v hloubce 15-20 metrů.
Velký bariérový útes fascinuje lidstvo už stovky let: od starověku až po současnost ho používali obyvatelé ostrova Torres a domorodí Australané jako důležitá součást kultury místních obyvatel. Západní civilizace však o existenci této přírodní památky dlouho nevěděla.
Evropané se o grandiózní živé stavbě dozvěděli díky slavnému mořeplavci Jamesi Cookovi, který v roce 1770 viděl a realizoval měřítko tohoto objektu. Doslova narazil na útes: jednoho večera Cook uslyšel, jak se dno lodi Endeavour brousí o podvodní skálu, čímž loď utrpěla značné škody. Naštěstí příliv pomohl situaci zdárně ukončit – loď se podařilo zachránit a výprava pokračovala.
Hlavní část útesu se skládá z více než 2900 jednotlivých útesů, jejichž velikosti se pohybují od 0,01 km² do 100 km². Většina z nich je skryta pod vodní hladinou a abyste mohli korálové „sochy“ prozkoumat podrobněji, budete muset použít potápěčské vybavení a ponořit se do teplých pacifických vod. Vrcholy korálových útvarů prořezávajících se vodní hladinou můžete vidět pouze za odlivu. Mezi pobřežím a Velkým bariérovým útesem se nachází poměrně mělká laguna, jejíž hloubka zřídka přesahuje 100 m.
Největší ekosystém světa se proslavil nejen obrovskou rozmanitostí korálových útesů, ale také skutečně bohatým podmořským světem – stěží na světě existuje místo, které by australskému obrovi mohlo konkurovat v množství mořského života. V této mořské metropoli našly svůj domov tisíce různých tvorů. Mnohé z nich jsou výjimečně krásné, některé vypadají, jako by vyšly přímo ze stránek sci-fi časopisu, a některé jsou schopné přinést smrt mrknutím oka.
Rozmanitost forem života ve Velkém bariérovém útesu bude badatele pronásledovat ještě dlouho, protože studovat veškeré podmořské bohatství jeho flóry a fauny není tak snadný úkol. V jeho rozlehlosti našlo svůj domov asi 400 druhů korálů, které vynikají množstvím forem a typů. Jako pohádková podvodní zahrada je celá oblast Velkého bariérového útesu plná jasných barev korálových útesů ve všech barvách duhy. Nejčastějšími barvami jsou různé odstíny červené, žluté, někdy bílé, oranžové, hnědé, ojediněle i lila-fialové. Měkké korály, které mají místo vápencové kostry tvrdé krystalické struktury zvané sklerity, pokrývají „těla“ svých skalních příbuzných.
Obří komplex korálových útesů ukrývá ve svých vodách 1 500 druhů mořských ryb, z nichž přibližně 500 druhů tvoří skutečné útesové druhy, které jsou životu v těchto podmínkách nejvíce přizpůsobeny. Nachází se zde také 30 druhů velryb, delfínů a sviňuch, asi 125 druhů žraloků a rejnoků, 6 druhů želv, 14 druhů mořských hadů, asi 5000 druhů měkkýšů a 1300 druhů korýšů. Mezi ryby, které zde žijí, patří jejich největší zástupce, žralok velrybí. Kromě toho je útes domovem více než 200 druhů ptáků.
Nejznámější australská přírodní atrakce přivítá ročně téměř dva miliony návštěvníků a každý rok generuje v regionu příjmy přes 3 miliardy dolarů. Kromě příznivého vlivu na ekonomiku země to přináší také negativní důsledky, které nevyhnutelně ničí korálový komplex. Vláda země zavedla řadu omezení zaměřených na ochranu ekosystému, ale škodám způsobeným člověkem nelze zcela zabránit. Navíc sama příroda vytváří mnohá nebezpečí. Patří mezi ně tzv. bělení, které velmi rychle vede k odumírání korálů, a to v obrovském množství. Tento jev je způsoben globálním oteplováním ovlivňujícím teplotu vody. Dalším nepřítelem křehké rovnováhy korálových útesů jsou tropické hurikány. Ale trnová hvězdice, jejíž velikost může dosahovat až 50 cm, má status úhlavního nepřítele Tito predátoři ostnokožců se živí výhradně korálovými polypy. Nejničivější období devastace působením těchto škůdců nastalo v 80. letech minulého století.
Od roku 1985 ztratil útes více než polovinu korálových polypů, které tvoří jeho strukturu, podle výzkumu provedeného Národní akademií věd USA v říjnu 2012.
Hlavní letovisko severu Austrálie, její nejexotičtější kout a jak se říká hlavní „brána“ Velkého bariérového útesu, město Cairns poskytuje svým hostům možnost strávit tu nejrušnější dovolenou v náručí jeden z divů světa. Tato oblast je známá tím, že korálové ostrovy se nacházejí extrémně blízko pobřeží a za pouhé 1,5-2 hodiny rychlé chůze na člunu se dostanete na známá místa pro potápění. Navíc se odtud dá pohodlně cestovat do blízkých národních parků, přírodních rezervací, starobylých vesniček a dalších neméně malebných míst.
O tomto jedinečném místě na planetě bylo natočeno mnoho dokumentů, z nichž nejznámější je „BBC. Chůze pod vodou. Velký bariérový útes (1991) a seriál vytvořený stejnou BBC v roce 2012, Velký bariérový útes. Filmy nepochybně odhalí celkový obraz oblasti, ale abyste pocítili ohromnost tohoto přírodního zázraku, musíte ho vidět na vlastní oči.
