ওলগা কুনো
ইচ্ছায় বধূ
গাড়িটি দুর্গের প্রবেশদ্বারের দিকে যাওয়ার বিশাল পাথরের ধাপের সামনে থামল। দীর্ঘ যন্ত্রণার চাকাটি শেষবারের মতো ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, ঘোষণা করল যে যাত্রা শেষ হয়েছে। আমি আমার কাঁধ সোজা করলাম, আমার মাথা এদিক থেকে ওপাশে ঘুরিয়ে দিলাম (আমার ঘাড় সম্পূর্ণ শক্ত ছিল), আমার পা সোজা করলাম যতটা গাড়ির আকার অনুমোদিত। দেখা যাচ্ছে যে দীর্ঘ সময় ধরে এক জায়গায় বসে থাকা আপনাকে কঠোর পরিশ্রমের চেয়ে অনেক বেশি ক্লান্ত করতে পারে। বিশেষ করে যদি এটি একঘেয়ে, আত্মা-ক্লান্তিকর কম্পনের সাথে মিলিত হয়।
তবে আমি এই ট্রিপের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। আমি ভয় পেয়েছিলাম, অবশ্যই, আমি মিথ্যা বলব না, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমিও অপেক্ষা করছিলাম। আমি এমনকি কোন অনুভূতি শক্তিশালী ছিল জানি না. চারটি অসহনীয় দীর্ঘ বছর পরে বোর্ডিং স্কুল ছেড়ে যাওয়ার, তার ছাই ঝেড়ে ফেলার ইচ্ছা এতটাই জুড়ে ছিল যে এটি অজানা ভয়কেও নিস্তেজ করে দিয়েছিল। এবং প্রথমে আমি সত্যিই ট্রিপটি উপভোগ করেছি, একা একা গাড়িতে বসে, একবারের জন্যও কিছু করার ভান না করে, শুধু জানালায় আঁকড়ে ধরে এবং আগ্রহের সাথে আমার চোখ দিয়ে পরিবর্তিত ল্যান্ডস্কেপগুলি ধরলাম। প্রথমে সবুজ টেরি কাপড়ের মতো বিশাল তুলতুলে তৃণভূমি ছিল, কখনও কখনও ফুলের প্যাচ দিয়ে সজ্জিত - ভুলে যাওয়া-মি-নটস, গোলাপী ক্লোভার এবং কমলা পপি, অন্যান্য কাউন্টিতে বিরল, প্রাধান্য পেয়েছে। জানালার বাইরে মাথা রেখে, আপনি দেখতে পাচ্ছেন দূরের পাহাড়ের সিলুয়েট, সাদা কুয়াশায় ঢাকা। ধীরে ধীরে, পর্বতগুলি আরও কাছাকাছি হয়ে ওঠে, এবং তৃণভূমিগুলি শঙ্কুযুক্ত বনের পথ দেয়, যা পরে বপন করা ক্ষেত্রগুলিকে পথ দেয়। তারপরে আমি ধরে নিলাম যে আমরা আমাদের গন্তব্যের কাছে চলে এসেছি এবং সাধারণভাবে আমি ঠিক ছিলাম। আমি শুধু জানতাম না, এমনকি কাছাকাছি গেলেও আমাকে প্রায় এক ঘণ্টা গাড়ি চালাতে হবে।
এবং ধীরে ধীরে, গাড়ি যখন মাঠের মধ্য দিয়ে গ্রামে চলে গেল, এবং তারপরে গ্রামের মধ্য দিয়ে শহরে, উচ্ছ্বাস কমে গেল এবং উদ্বেগ তার জায়গায় স্থির হল। প্রথমদিকে, এটি আমার চেতনার উপর হালকা, নিরবচ্ছিন্ন পটভূমি হিসাবে চাপ সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু যত তাড়াতাড়ি দুর্গের অন্ধকার সিলুয়েটটি অন্য পাহাড়ের ঢালের আড়াল থেকে আবির্ভূত হয়েছিল, উদ্বেগ আমাকে আক্ষরিক অর্থে ভিতর থেকে গ্রাস করতে শুরু করেছিল। কিছু একটা হবে...
আমি মাথা নাড়লাম, নিজের ভয় দূর করার চেষ্টা করলাম। যদি সবকিছু এত খারাপ না পরিণত হয়?
এদিকে, বোর্ডিং হাউস থেকে আমাকে এখানে আনার জন্য দুর্গের মালিকের পাঠানো চাকরটি বাক্স থেকে লাফিয়ে পড়ে, যেখানে সে এতক্ষণ কোচম্যানের পাশে ছিল এবং আমার দরজা খুলে দিল। তার দেওয়া হাতের উপর হেলান দিয়ে, আমি আমার মাথা নিচু করে ধাপে পা রাখলাম, এবং তারপর এটি থেকে মাটিতে নামলাম। একটি কথা না বলে - সে সাধারণত নির্বোধ ছিল - চাকরটি দরজা ঠেলে গাড়ির পিছনের দিকে চলে গেল, যেখানে আমার জিনিসগুলির সাথে বুক বাঁধা ছিল। আমি আমার দৃষ্টিতে তাকে অনুসরণ করলাম। এই লোকটিকে আমার কাছে একটু অদ্ভুত লাগছিল: বড়, চওড়া কাঁধের এবং একই সাথে কিছুটা বিশ্রী, সব ধরণের... বর্গাকার। শরীর এবং এমনকি মাথা, হালকা লাল চুল দ্বারা ফ্রেম, বর্গাকার মনে হয়েছিল। যাইহোক, সম্ভবত চাকর সম্পর্কে অযৌক্তিক কিছু ছিল না. এটা ঠিক যে বছরের পর বছর ধরে বোর্ডিং হাউসে থাকার সময়, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে পুরুষদের দেখতে কেমন...
এই ভাবনাটি আমাকে এই দুর্গে বসবাসকারী প্রধান ব্যক্তির কথা আবার মনে করিয়ে দেয়, যার কাছে আমাকে সবেমাত্র আনা হয়েছিল। আমার হাত সূক্ষ্মভাবে কাঁপতে লাগল। শান্ত হও, নিকোল, শান্ত হও। আপনি এখনও তাকে দেখেননি। সেরা জন্য টিউন করুন. তিনি স্মার্ট এবং কথা বলতে আনন্দদায়ক হতে পারে। এমনকি চেহারাতেও আকর্ষণীয়। কে জানে? সর্বোপরি, আমার বাবা কোনও জানোয়ার ছিলেন না, এমনকি যদি তিনি তার মেয়েকে প্রায়শই দেখতে আগ্রহী না হন। তার সাথে শান্তি হোক... সে তার উইলে আদেশ দিতে পারত না যে আমাকে সম্পূর্ণ ভয়ঙ্কর কাউকে স্ত্রী হিসেবে দেওয়া হবে?
আমি গত কয়েকদিন ধরে এই চিন্তাটি আমার মাথায় প্রার্থনার মতো পুনরাবৃত্তি করেছি এবং প্রতিবারই আমি কম-বেশি বিশ্বাস করেছি। বাবার মাথায় কি ঢুকেছিল কে জানে? দেবতা আমাকে ক্ষমা করুন, আমি জানি আপনি মৃতদের সম্পর্কে এভাবে ভাবতে পারবেন না। কিন্তু এভাবে নেওয়া এবং আপনার মেয়েকে অপরিচিত ব্যক্তির কাছে অসিয়ত করা একটি অপ্রচলিত কাজ, এটিকে হালকাভাবে বলা। এবং এটা আশা করা কমই সম্ভব ছিল যে তিনি আমাকে খুশি করবেন।
প্লিজ, ম্যাডাম। ভিসকাউন্ট আপনার জন্য অপেক্ষা করছে.
বুকের সাথে, ভৃত্যটিকে আরও বিশ্রী দেখাচ্ছে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর জোরালো, প্রায় আদেশমূলক শোনাচ্ছে। নাকি এটা আমার কাছে এমন মনে হয়? যাই হোক না কেন, আমি বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে পাথরের ধাপের দিকে তাকে অনুসরণ করি। বেশ কিছু লোক বিশেষভাবে আমার দিকে তাকানোর জন্য থ্রেশহোল্ডে ভিড় করেছে। এটি সম্পর্কে কোন সন্দেহ থাকতে পারে না, যেহেতু তারা ঠিক এটিই করে: তাকান। কোন প্রকার বিব্রত ছাড়া, সম্পূর্ণরূপে তার আগ্রহ গোপন না করে। তারা সম্ভবত গত কয়েকদিন ধরে আমার সাথে আলোচনা করছে এবং এখন তারা কথোপকথনের সময় যে চিত্রটি আঁকা হয়েছিল তার সাথে আমি মেলে কিনা তা দেখার জন্য ঢেলে দিচ্ছে... এবং আমি তা সহ্য করতে পারি না, আমি আমার দৃষ্টি নিচু করে রাখি, যদিও আমি জানি যে এটি করা অসম্ভব, প্রথম থেকেই নিজেকে সঠিকভাবে অবস্থান করা প্রয়োজন। এটা খুবই দুঃখের বিষয় যে তারা বোর্ডিং স্কুলে আমাদের শেখায়নি। বিপরীতে, তারা নম্র, ভীরু ও বশ্যতা স্বীকার করতে প্রস্তুত ছিল। যাইহোক, আমি এটিও শিখিনি, তবে যে কোনও ক্ষেত্রে আমি একজন হওয়ার ভান করতে শিখেছি। একটি ধর্মীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জীবন সহনীয় হওয়ার জন্য ভন্ডামি হল প্রধান শিক্ষা যা অবশ্যই শিখতে হবে।
ভৃত্যরা পথ তৈরি করে, যদিও একেবারে শেষ মুহূর্তে, কিন্তু আমার পক্ষ থেকে কোনো প্রচেষ্টা ছাড়াই। আমি ভিতরে যাই। আমার সামনে একটি প্রশস্ত, প্রসারিত হল। সামনে এবং সামান্য ডানদিকে একটি পাথরের সিঁড়ি যা পরবর্তী মেঝে পর্যন্ত নিয়ে যায়। হল ঠান্ডা এবং অন্ধকার. এই ভিসকাউন্ট কি মোমবাতিতে অর্থ সঞ্চয় করছে? হতে পারে, এই ক্ষেত্রে, ঠিক এই কারণেই তার আমাকে দরকার ছিল - তার শোচনীয় আর্থিক অবস্থার উন্নতি করতে? তারপরও আমার যৌতুক বেশ ভালো।
লম্বা দাগযুক্ত কাচের জানালা। এটি সুন্দর বলে মনে হবে, তবে টোনগুলি একরকম ভীষন, এবং পেইন্টটি খুব কমই সূর্যের আলো প্রবেশ করতে দেয়, ঘরে অন্ধকার যোগ করে। সেবকরা আবার হলের কেন্দ্রে ভিড় করছে, তবে তারা ইতিমধ্যে উচ্চ পদের। তারা আমার দিকে অস্পষ্ট আগ্রহের সাথে তাকায় এবং কেউ কেউ পর্যায়ক্রমে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে। আমি থ্রেশহোল্ড থেকে কয়েক ধাপ সামনে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি এবং প্রায় অপ্রতিরোধ্য তাগিদ অনুভব করছি ঘুরে দাঁড়ানোর এবং দরজার বাইরে চলে যাওয়ার। তবে আমি পুরোপুরি বুঝতে পারি: আমার দৌড়ানোর কোথাও নেই, এবং তাই, আমাকে এখনও ফিরে আসতে হবে এবং তারপরে এটি আরও খারাপ হবে। এবং তাই আমি নির্বোধভাবে দাঁড়িয়ে থাকি, দুর্গের মালিকের উপস্থিতির অপেক্ষায়।
এটা সহ্য করতে অক্ষম, আমি আমার চোখ নিচু করে আমার নিজের পা দেখি, বা বরং, স্কার্টটি তাদের লুকিয়ে রাখে, সাদা ডোরা সহ নীল, শালীন হওয়ার জন্য যথেষ্ট দীর্ঘ, কিন্তু একই সাথে মেঝে-দৈর্ঘ্য নয়। মেঝে-দৈর্ঘ্যের স্কার্টগুলিকে অশালীন বলে মনে করা হয় কারণ, তারা যেমন বোর্ডিং হাউসে আমাদের ব্যাখ্যা করেছিল, তারা পুরুষদের কাছ থেকে অযথা মনোযোগ আকর্ষণ করে। তাই আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি আমার ভয়ানক ছাত্র পোশাকে, একটি সাদা সাদা শার্টে, যার উপরের বোতামটি আমার গলায় এমনভাবে টিপেছে যে এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে, এবং একটি হাস্যকর স্কার্টে যা আমার পা সম্পূর্ণভাবে প্রতিকূলভাবে কাটাচ্ছে...
এবং একই সময়ে, আমি ধীরে ধীরে আমার সামনে জড়ো হওয়া লোকদের দিকে তাকাই, যদিও তারা আমার দিকে তাকায় তার চেয়ে অনেক কম খোলামেলাভাবে। ডানদিকের সেই সংক্ষিপ্ত লোকটি সম্ভবত একজন বাটলার, কিন্তু এই একজন, একটি চরিত্রগত জ্যাকেট, সম্ভবত প্রধান বনকর্মী। বিশের কোঠায় এক লাল কেশিক মহিলা তার প্রতিবেশীর কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বললো, আর দুজনেই আমার দিকে ঠাট্টা করে তাকালো। আমি তার অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছি না. দ্বিতীয়টি দেখতে একজন দাসীর মতো, কিন্তু লাল কেশিকটি তার ইউনিফর্ম অনুসারে পোশাক পরেনি; তিনি একটি অত্যন্ত অশালীন পোশাক পরেছেন, উত্তেজকভাবে লাল। একেবারে নির্লজ্জ অশ্লীলতা। আমি ভাবছি তারা আমাকেও এরকম কিছু পরতে দেবে কিনা?
আমি এখনও তাদের চেহারা সহ্য করতে পারি না, যা আমার মনে হয়, উপহাস এবং প্রতিকূলতায় বিভক্ত। তবে আপনি সর্বদা মেঝেটির দিকে তাকাতে পারবেন না এবং আমি দেওয়ালে ঝুলানো টেপেস্ট্রিতে অত্যন্ত আগ্রহী হওয়ার ভান করি। কাজটি সত্যিই খুব দক্ষ, এবং অঙ্কনটি আমার কাছে খুব পরিচিত। ধর্মীয় থিমগুলির বিখ্যাত চিত্র: "সেন্ট ভেলির তার চিন্তার শক্তি দিয়ে ড্রাগনকে হত্যা করেন।" এটি অনুরূপ চিত্রগুলির একটি সম্পূর্ণ সিরিজের একটি মাত্র: "সেন্ট ভেলির চিন্তার শক্তি দিয়ে রাক্ষসকে পরাস্ত করেন," "সেন্ট ভেলির চিন্তার শক্তি দিয়ে আগুন শুরু করেন" এবং আরও অনেক কিছু। আমি আমার ঠোঁটের কোণে হাসি: আমার কার্টুন সহ একটি অ্যালবামের কথা মনে পড়েছিল যেটি মেয়েরা একবার বিছানার নীচে এবং গদির মধ্যে একটি বেডরুমে খুঁজে পেয়েছিল। স্পষ্টতই, অঙ্কনগুলি বোর্ডিং স্কুলের প্রাক্তন ছাত্রদের একজন দ্বারা তৈরি এবং লুকানো হয়েছিল। ঐতিহ্যবাহী চিত্রগুলি ছাড়াও, সেখানে আরও দুটি যুক্ত করা হয়েছিল: "সেন্ট ভেলির, চিন্তার শক্তিতে, সেন্ট কাটিলদাকে তার কুমারীত্ব থেকে বঞ্চিত করেছেন" এবং "সেন্ট ভেলির, চিন্তার শক্তিতে, সেন্ট কাটিলদার জন্য একটি সন্তান ধারণ করেছেন।" একটি হাসি আমার ঠোঁট ছেড়ে: যে দুটি মেয়ে এই আঁকা সঙ্গে ধরা পরে রড সঙ্গে হাতে পেটানো হয়. এবং তারা প্রকাশ্যে এটি করেছে, সম্পূর্ণ ভালভাবে জেনে যে প্রত্যেকেরই কার্টুনগুলি দেখার সময় ছিল। আপনি সবাইকে আঘাত করবেন না, তবে ভয় দেখানোও ভাল কাজ করে।
উপর থেকে উচ্চ পদধ্বনি আসছে নতুন চরিত্রের আগমন। চাকরদের পাশাপাশি, সিঁড়ি বেয়ে যারা আসছে তাদের চোখের দেখা পাওয়ার জন্য আমি উপরে তাকাই। ভয়ে ভেতরের সবকিছু শক্ত হয়ে যায়। দুজন লোক নেমে এল। একজন হয় সহকারী, অথবা একজন সচিব, অথবা তার মতো অন্য কেউ। কিন্তু আমার সমস্ত মনোযোগ দ্বিতীয়টির দিকে নিবদ্ধ।
তারা বলে, ফ্রাইং প্যান থেকে এবং আগুনে। নিকা কঠোর, ঘৃণ্য বোর্ডিং হাউসের দেয়াল ছেড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তিনি অবিলম্বে ভিসকাউন্ট টেলব্রিজের দুর্গে শেষ হয়ে গেলেন, যার কনে তিনি তার প্রয়াত পিতার ইচ্ছা অনুসারে ছিলেন। ভিসকাউন্ট বিষাদময়, অসামাজিক এবং তার নতুন পাত্রীকে মোটেই পছন্দ করে না। এটি একজন তরুণ এবং কমনীয় ডাক্তারের ক্ষেত্রে হতে পারে যিনি নিকাকে দুর্গ থেকে পালাতে এবং গোপনে একটি ছোট চ্যাপেলে বিয়ে করার জন্য আমন্ত্রণ জানান। কিন্তু সবকিছু যতটা সহজ মনে হয় ততটা সহজ নয়। ডাক্তার কোনভাবেই স্ফটিক সৎ নন, ভিসকাউন্ট মোটেও এত ভীতিকর নয়, এবং নিকা নিজে একজন সাধারণ মেয়ে থেকে অনেক দূরে, কারণ তার জীবন্ত রক্তের বিরল উপহার রয়েছে। এবং এখন তাকে এই কঠিন সময়ে সাদা থেকে কালোকে আলাদা করতে শিখতে হবে, বিভ্রান্তিকর বিশ্ব. এবং অবশ্যই আপনার ভালবাসা খুঁজে.
আমাদের ওয়েবসাইটে আপনি ওলগা কুনোর "দ্য ব্রাইড বাই উইল" বইটি বিনামূল্যে এবং fb2, rtf, epub, pdf, txt ফর্ম্যাটে নিবন্ধন ছাড়াই ডাউনলোড করতে পারেন, বইটি অনলাইনে পড়তে পারেন বা অনলাইন স্টোর থেকে বইটি কিনতে পারেন৷
ওলগা কুনো
ইচ্ছায় বধূ
দুর্গের প্রবেশদ্বারের দিকে যাওয়ার বিশাল পাথরের সিঁড়ির সামনে গাড়ি থামল। দীর্ঘ যন্ত্রণার চাকা শেষবারের মতো ক্র্যাক করে, যাত্রার সমাপ্তির সংকেত দেয়। আমি আমার কাঁধ সোজা করলাম, আমার মাথা এদিক থেকে ওপাশে ঘুরিয়ে দিলাম (আমার ঘাড় সম্পূর্ণ শক্ত ছিল) এবং আমার পা সোজা করলাম যতদূর গাড়ির আকার আমাকে অনুমতি দেয়। দেখা যাচ্ছে যে দীর্ঘ সময় ধরে এক জায়গায় বসে থাকা - বিশেষত যদি এটি একঘেয়ে, আত্মা-ক্লান্তিকারী কম্পনের সাথে মিলিত হয় - কঠোর পরিশ্রমের চেয়ে বেশি ক্লান্তিকর হতে পারে।
তবে আমি এই ট্রিপের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। আমি ভয় পেয়েছিলাম, অবশ্যই, আমি মিথ্যা বলব না, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমিও অপেক্ষা করছিলাম। আমি এমনকি কোন অনুভূতি শক্তিশালী ছিল জানি না. চারটি অসহনীয় দীর্ঘ বছর পরে বোর্ডিং স্কুল ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা এতটাই প্রবল ছিল যে এটি অজানা ভয়কেও নিস্তেজ করে দিয়েছিল। এবং প্রথমে আমি সত্যিই ট্রিপটি উপভোগ করেছি: গাড়িতে একা বসে থাকা, অবশেষে আমাকে কিছু হওয়ার ভান করতে হয়নি। আপনি কেবল জানালায় আঁকড়ে থাকতে পারেন এবং পরিবর্তনশীল ল্যান্ডস্কেপগুলি দেখতে পারেন। প্রথমে সবুজ টেরি কাপড়ের মতো বিশাল তুলতুলে তৃণভূমি ছিল, কখনও কখনও ফুলের প্যাচ দিয়ে সজ্জিত - ভুলে যাওয়া-মি-নটস, গোলাপী ক্লোভার এবং কমলা পপি, অন্যান্য কাউন্টিতে খুব কমই পাওয়া যায়, প্রাধান্য পায়। জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেই দেখা যেত দূরের পাহাড়ের সিলুয়েট, সাদা কুয়াশায় ঢাকা। ধীরে ধীরে, পর্বতগুলি কাছাকাছি হয়ে ওঠে, এবং তৃণভূমিগুলি শঙ্কুযুক্ত বনের পথ দেয়, যা পরে বপন করা ক্ষেত্রগুলিকে পথ দেয়। তারপরে আমি ধরে নিলাম যে আমরা এগিয়ে যাচ্ছি, এবং সাধারণভাবে আমি ঠিক ছিলাম। আমি জানতাম না যে এখান থেকে গাড়ি চালাতেও প্রায় এক ঘণ্টা লাগবে।
এবং ধীরে ধীরে, গাড়ি যখন মাঠের মধ্য দিয়ে গ্রামে চলে গেল, এবং তারপরে গ্রামের মধ্য দিয়ে শহরে, উচ্ছ্বাস কমে গেল এবং উদ্বেগ তার জায়গায় স্থির হল। প্রথমে এটি সবেমাত্র লক্ষণীয় ছিল, একটি হালকা পটভূমি হিসাবে আমার সাথে ছিল, কিন্তু পরের পাহাড়ের ঢালের আড়াল থেকে দুর্গের অন্ধকার সিলুয়েটটি উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই উদ্বেগ আমাকে পুরোপুরি গ্রাস করে। কিছু একটা হবে...
আমি আমার মাথা নাড়লাম, আমার নিজের ভয় দূর করার চেষ্টা করছি। যদি সবকিছু এত খারাপ না পরিণত হয়?
এদিকে, বোর্ডিং হাউস থেকে আমাকে এখানে আনার জন্য দুর্গের মালিকের পাঠানো চাকরটি বাক্স থেকে লাফিয়ে পড়ে, যেখানে সে এতক্ষণ কোচম্যানের পাশে ছিল এবং আমার দরজা খুলে দিল। ওর দেওয়া হাতের উপর হেলান দিয়ে আমি গাড়ি থেকে নামলাম। একটি কথা না বলে - সে সাধারণত নির্বোধ ছিল - চাকরটি দরজা ঠেলে গাড়ির পিছনের দিকে চলে গেল, যেখানে আমার জিনিসগুলির সাথে বুক বাঁধা ছিল। আমি আমার দৃষ্টিতে তাকে অনুসরণ করলাম। এই লোকটিকে আমার কাছে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল: বড়, চওড়া কাঁধের এবং একই সাথে কিছুটা বিশ্রী, সব ধরণের... বর্গাকার। শরীর এবং এমনকি মাথা, হালকা লাল চুল দ্বারা ফ্রেম, বর্গাকার মনে হয়েছিল। যাইহোক, সম্ভবত চাকর সম্পর্কে অযৌক্তিক কিছু ছিল না. এটা ঠিক যে বছরের পর বছর ধরে একটি বোর্ডিং হাউসে থাকার সময়, আমি প্রায় ভুলে যেতে পেরেছি যে পুরুষরা দেখতে কেমন...
এই ভাবনাটি আমাকে এই দুর্গে বসবাসকারী প্রধান ব্যক্তির কথা আবার মনে করিয়ে দেয়, যার কাছে আমাকে আসলেই আনা হয়েছিল। আমার হাত সূক্ষ্মভাবে কাঁপতে লাগল। শান্ত হও, নিকোল, শান্ত হও। আপনি এখনও তাকে দেখেননি। সেরা জন্য টিউন করুন. তিনি স্মার্ট এবং কথা বলতে আনন্দদায়ক হতে পারে। এমনকি চেহারাতেও আকর্ষণীয়। কে জানে? সর্বোপরি, আমার বাবা জানোয়ার ছিলেন না। সে যেন শান্তিতে বিশ্রাম পায়... যদিও সে তার মেয়েকে প্রায়শই দেখতে আগ্রহী ছিল না, তবুও সে তার ইচ্ছায় আদেশ দিতে পারত না যে আমাকে সম্পূর্ণ ভয়ানক কাউকে স্ত্রী হিসেবে দেওয়া হবে?
আমি গত কয়েকদিন ধরে নিজের কাছে প্রার্থনার মতো এই চিন্তার পুনরাবৃত্তি করছি, এবং প্রতিবারই আমি কম-বেশি বিশ্বাস করেছি। বাবার মাথায় কি ঢুকেছিল কে জানে? দেবতারা আমাকে ক্ষমা করুন, আমি জানি মৃতদের সম্পর্কে আপনার এমন চিন্তা করা উচিত নয়, তবে আপনার মেয়েকে অপরিচিত ব্যক্তির কাছে নিয়ে যাওয়া এবং উইল করা, এটিকে হালকাভাবে বলা, একটি অপ্রচলিত কাজ। এবং এটা আশা করা কমই সম্ভব ছিল যে তিনি আমাকে খুশি করবেন।
- প্লিজ ম্যাডাম। ভিসকাউন্ট আপনার জন্য অপেক্ষা করছে.
বুকের সাথে, ভৃত্যটিকে আরও বিশ্রী দেখাচ্ছে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর জোরালো, প্রায় আদেশমূলক শোনাচ্ছে। নাকি এটা আমার কাছে এমন মনে হয়? যাই হোক না কেন, আমি বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে পাথরের ধাপের দিকে তাকে অনুসরণ করি। বেশ কিছু লোক বিশেষভাবে আমার দিকে তাকানোর জন্য থ্রেশহোল্ডে ভিড় করেছে। তারা বিন্দুমাত্র বিব্রত না হয়ে আমার দিকে তাকায়, তাদের আগ্রহ মোটেও গোপন করে না। তারা সম্ভবত গত কয়েকদিন ধরে এটি নিয়ে আলোচনা করছে এবং এখন তারা ঢালাওভাবে দেখছে যে আমি তাদের আঁকা ছবিটির সাথে মেলে কিনা... এবং আমি এটি সহ্য করতে পারি না, আমি আমার দৃষ্টি নিচু করে রাখি, যদিও আমি জানি যে এটি অসম্ভব, যে আমাকে প্রথম থেকেই সঠিকভাবে অবস্থান করতে হবে। এটা খুবই দুঃখের বিষয় যে তারা বোর্ডিং স্কুলে আমাদের শেখায়নি। বিপরীতে, তারা নম্র, ভীরু ও বশ্যতা স্বীকার করতে প্রস্তুত ছিল। যাইহোক, এমনকি এই আমি শুধুমাত্র ভান শিখেছি. একটি ধর্মীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জীবনকে সহনীয় করে তুলতে হলে ভণ্ডামি হল প্রধান শিক্ষা যা শিখতে হবে।
চাকররা, যদিও একেবারে শেষ মুহূর্তে, পথ তৈরি করে। আমি ভিতরে যাই। আমার সামনে একটি প্রশস্ত, প্রসারিত হল। সামনে এবং সামান্য ডানদিকে একটি পাথরের সিঁড়ি যা পরবর্তী মেঝে পর্যন্ত নিয়ে যায়। হল ঠান্ডা এবং অন্ধকার. এই ভিসকাউন্ট কি মোমবাতিতে অর্থ সঞ্চয় করছে? হতে পারে, এই ক্ষেত্রে, ঠিক এই কারণেই তার আমাকে দরকার ছিল: তার শোচনীয় আর্থিক অবস্থার উন্নতি করতে? তারপরও আমার যৌতুক বেশ ভালো।
লম্বা দাগ কাঁচের জানালা। এটি সুন্দর বলে মনে হবে, তবে টোনগুলি একরকম ভীষন, এবং পেইন্টটি খুব কমই সূর্যের আলো প্রবেশ করতে দেয়, ঘরে অন্ধকার যোগ করে। সেবকরা আবার হলের মাঝখানে ভিড় করছে, তবে তারা ইতিমধ্যে উচ্চ পদের। তারা আমার দিকে অস্পষ্ট আগ্রহের সাথে তাকায় এবং কেউ কেউ পর্যায়ক্রমে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে। আমি থ্রেশহোল্ড থেকে কয়েক ধাপ সামনে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি এবং প্রায় অপ্রতিরোধ্য তাগিদ অনুভব করছি ঘুরে দাঁড়ানোর এবং দরজার বাইরে চলে যাওয়ার। তবে আমি পুরোপুরি বুঝতে পারি: আমার দৌড়ানোর কোথাও নেই এবং যেভাবেই হোক ফিরে আসতে হবে, এবং তারপরে এটি আরও খারাপ হবে। এবং তাই আমি অসাড় হয়ে দাঁড়িয়ে আছি, দুর্গের মালিকের উপস্থিতির জন্য অপেক্ষা করছি।
গাড়িটি দুর্গের প্রবেশদ্বারের দিকে যাওয়ার বিশাল পাথরের ধাপের সামনে থামল। দীর্ঘ যন্ত্রণার চাকাটি শেষবারের মতো ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, ঘোষণা করল যে যাত্রা শেষ হয়েছে। আমি আমার কাঁধ সোজা করলাম, আমার মাথা এদিক থেকে ওপাশে ঘুরিয়ে দিলাম (আমার ঘাড় সম্পূর্ণ শক্ত ছিল), আমার পা সোজা করলাম যতটা গাড়ির আকার অনুমোদিত। দেখা যাচ্ছে যে দীর্ঘ সময় ধরে এক জায়গায় বসে থাকা আপনাকে কঠোর পরিশ্রমের চেয়ে অনেক বেশি ক্লান্ত করতে পারে। বিশেষ করে যদি এটি একঘেয়ে, আত্মা-ক্লান্তিকর কম্পনের সাথে মিলিত হয়।
তবে আমি এই ট্রিপের জন্য অপেক্ষা করছিলাম। আমি ভয় পেয়েছিলাম, অবশ্যই, আমি মিথ্যা বলব না, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমিও অপেক্ষা করছিলাম। আমি এমনকি কোন অনুভূতি শক্তিশালী ছিল জানি না. চারটি অসহনীয় দীর্ঘ বছর পরে বোর্ডিং স্কুল ছেড়ে যাওয়ার, তার ছাই ঝেড়ে ফেলার ইচ্ছা এতটাই জুড়ে ছিল যে এটি অজানা ভয়কেও নিস্তেজ করে দিয়েছিল। এবং প্রথমে আমি সত্যিই ট্রিপটি উপভোগ করেছি, একা একা গাড়িতে বসে, একবারের জন্যও কিছু করার ভান না করে, শুধু জানালায় আঁকড়ে ধরে এবং আগ্রহের সাথে আমার চোখ দিয়ে পরিবর্তিত ল্যান্ডস্কেপগুলি ধরলাম। প্রথমে সবুজ টেরি কাপড়ের মতো বিশাল তুলতুলে তৃণভূমি ছিল, কখনও কখনও ফুলের প্যাচ দিয়ে সজ্জিত - ভুলে যাওয়া-মি-নটস, গোলাপী ক্লোভার এবং কমলা পপি, অন্যান্য কাউন্টিতে বিরল, প্রাধান্য পেয়েছে। জানালার বাইরে মাথা রেখে, আপনি দেখতে পাচ্ছেন দূরের পাহাড়ের সিলুয়েট, সাদা কুয়াশায় ঢাকা। ধীরে ধীরে, পর্বতগুলি আরও কাছাকাছি হয়ে ওঠে, এবং তৃণভূমিগুলি শঙ্কুযুক্ত বনের পথ দেয়, যা পরে বপন করা ক্ষেত্রগুলিকে পথ দেয়। তারপরে আমি ধরে নিলাম যে আমরা আমাদের গন্তব্যের কাছে চলে এসেছি এবং সাধারণভাবে আমি ঠিক ছিলাম। আমি শুধু জানতাম না, এমনকি কাছাকাছি গেলেও আমাকে প্রায় এক ঘণ্টা গাড়ি চালাতে হবে।
এবং ধীরে ধীরে, গাড়ি যখন মাঠের মধ্য দিয়ে গ্রামে চলে গেল, এবং তারপরে গ্রামের মধ্য দিয়ে শহরে, উচ্ছ্বাস কমে গেল এবং উদ্বেগ তার জায়গায় স্থির হল। প্রথমদিকে, এটি আমার চেতনার উপর হালকা, নিরবচ্ছিন্ন পটভূমি হিসাবে চাপ সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু যত তাড়াতাড়ি দুর্গের অন্ধকার সিলুয়েটটি অন্য পাহাড়ের ঢালের আড়াল থেকে আবির্ভূত হয়েছিল, উদ্বেগ আমাকে আক্ষরিক অর্থে ভিতর থেকে গ্রাস করতে শুরু করেছিল। কিছু একটা হবে...
আমি মাথা নাড়লাম, নিজের ভয় দূর করার চেষ্টা করলাম। যদি সবকিছু এত খারাপ না পরিণত হয়?
এদিকে, বোর্ডিং হাউস থেকে আমাকে এখানে আনার জন্য দুর্গের মালিকের পাঠানো চাকরটি বাক্স থেকে লাফিয়ে পড়ে, যেখানে সে এতক্ষণ কোচম্যানের পাশে ছিল এবং আমার দরজা খুলে দিল। তার দেওয়া হাতের উপর হেলান দিয়ে, আমি আমার মাথা নিচু করে ধাপে পা রাখলাম, এবং তারপর এটি থেকে মাটিতে নামলাম। একটি কথা না বলে - সে সাধারণত নির্বোধ ছিল - চাকরটি দরজা ঠেলে গাড়ির পিছনের দিকে চলে গেল, যেখানে আমার জিনিসগুলির সাথে বুক বাঁধা ছিল। আমি আমার দৃষ্টিতে তাকে অনুসরণ করলাম। এই লোকটিকে আমার কাছে একটু অদ্ভুত লাগছিল: বড়, চওড়া কাঁধের এবং একই সাথে কিছুটা বিশ্রী, সব ধরণের... বর্গাকার। শরীর এবং এমনকি মাথা, হালকা লাল চুল দ্বারা ফ্রেম, বর্গাকার মনে হয়েছিল। যাইহোক, সম্ভবত চাকর সম্পর্কে অযৌক্তিক কিছু ছিল না. এটা ঠিক যে বছরের পর বছর ধরে বোর্ডিং হাউসে থাকার সময়, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে পুরুষদের দেখতে কেমন...
এই ভাবনাটি আমাকে এই দুর্গে বসবাসকারী প্রধান ব্যক্তির কথা আবার মনে করিয়ে দেয়, যার কাছে আমাকে সবেমাত্র আনা হয়েছিল। আমার হাত সূক্ষ্মভাবে কাঁপতে লাগল। শান্ত হও, নিকোল, শান্ত হও। আপনি এখনও তাকে দেখেননি। সেরা জন্য টিউন করুন. তিনি স্মার্ট এবং কথা বলতে আনন্দদায়ক হতে পারে। এমনকি চেহারাতেও আকর্ষণীয়। কে জানে? সর্বোপরি, আমার বাবা কোনও জানোয়ার ছিলেন না, এমনকি যদি তিনি তার মেয়েকে প্রায়শই দেখতে আগ্রহী না হন। তার সাথে শান্তি হোক... সে তার উইলে আদেশ দিতে পারত না যে আমাকে সম্পূর্ণ ভয়ঙ্কর কাউকে স্ত্রী হিসেবে দেওয়া হবে?
আমি গত কয়েকদিন ধরে এই চিন্তাটি আমার মাথায় প্রার্থনার মতো পুনরাবৃত্তি করেছি এবং প্রতিবারই আমি কম-বেশি বিশ্বাস করেছি। বাবার মাথায় কি ঢুকেছিল কে জানে? দেবতা আমাকে ক্ষমা করুন, আমি জানি আপনি মৃতদের সম্পর্কে এভাবে ভাবতে পারবেন না। কিন্তু এভাবে নেওয়া এবং আপনার মেয়েকে অপরিচিত ব্যক্তির কাছে অসিয়ত করা একটি অপ্রচলিত কাজ, এটিকে হালকাভাবে বলা। এবং এটা আশা করা কমই সম্ভব ছিল যে তিনি আমাকে খুশি করবেন।
প্লিজ, ম্যাডাম। ভিসকাউন্ট আপনার জন্য অপেক্ষা করছে.
বুকের সাথে, ভৃত্যটিকে আরও বিশ্রী দেখাচ্ছে, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর জোরালো, প্রায় আদেশমূলক শোনাচ্ছে। নাকি এটা আমার কাছে এমন মনে হয়? যাই হোক না কেন, আমি বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে পাথরের ধাপের দিকে তাকে অনুসরণ করি। বেশ কিছু লোক বিশেষভাবে আমার দিকে তাকানোর জন্য থ্রেশহোল্ডে ভিড় করেছে। এটি সম্পর্কে কোন সন্দেহ থাকতে পারে না, যেহেতু তারা ঠিক এটিই করে: তাকান। কোন প্রকার বিব্রত ছাড়া, সম্পূর্ণরূপে তার আগ্রহ গোপন না করে। তারা সম্ভবত গত কয়েকদিন ধরে আমার সাথে আলোচনা করছে এবং এখন তারা কথোপকথনের সময় যে চিত্রটি আঁকা হয়েছিল তার সাথে আমি মেলে কিনা তা দেখার জন্য ঢেলে দিচ্ছে... এবং আমি তা সহ্য করতে পারি না, আমি আমার দৃষ্টি নিচু করে রাখি, যদিও আমি জানি যে এটি করা অসম্ভব, প্রথম থেকেই নিজেকে সঠিকভাবে অবস্থান করা প্রয়োজন। এটা খুবই দুঃখের বিষয় যে তারা বোর্ডিং স্কুলে আমাদের শেখায়নি। বিপরীতে, তারা নম্র, ভীরু ও বশ্যতা স্বীকার করতে প্রস্তুত ছিল। যাইহোক, আমি এটিও শিখিনি, তবে যে কোনও ক্ষেত্রে আমি একজন হওয়ার ভান করতে শিখেছি। একটি ধর্মীয় শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে জীবন সহনীয় হওয়ার জন্য ভন্ডামি হল প্রধান শিক্ষা যা অবশ্যই শিখতে হবে।
ভৃত্যরা পথ তৈরি করে, যদিও একেবারে শেষ মুহূর্তে, কিন্তু আমার পক্ষ থেকে কোনো প্রচেষ্টা ছাড়াই। আমি ভিতরে যাই। আমার সামনে একটি প্রশস্ত, প্রসারিত হল। সামনে এবং সামান্য ডানদিকে একটি পাথরের সিঁড়ি যা পরবর্তী মেঝে পর্যন্ত নিয়ে যায়। হল ঠান্ডা এবং অন্ধকার. এই ভিসকাউন্ট কি মোমবাতিতে অর্থ সঞ্চয় করছে? হতে পারে, এই ক্ষেত্রে, ঠিক এই কারণেই তার আমাকে দরকার ছিল - তার শোচনীয় আর্থিক অবস্থার উন্নতি করতে? তারপরও আমার যৌতুক বেশ ভালো।
লম্বা দাগযুক্ত কাচের জানালা। এটি সুন্দর বলে মনে হবে, তবে টোনগুলি একরকম ভীষন, এবং পেইন্টটি খুব কমই সূর্যের আলো প্রবেশ করতে দেয়, ঘরে অন্ধকার যোগ করে। সেবকরা আবার হলের কেন্দ্রে ভিড় করছে, তবে তারা ইতিমধ্যে উচ্চ পদের। তারা আমার দিকে অস্পষ্ট আগ্রহের সাথে তাকায় এবং কেউ কেউ পর্যায়ক্রমে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে। আমি থ্রেশহোল্ড থেকে কয়েক ধাপ সামনে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি এবং প্রায় অপ্রতিরোধ্য তাগিদ অনুভব করছি ঘুরে দাঁড়ানোর এবং দরজার বাইরে চলে যাওয়ার। তবে আমি পুরোপুরি বুঝতে পারি: আমার দৌড়ানোর কোথাও নেই, এবং তাই, আমাকে এখনও ফিরে আসতে হবে এবং তারপরে এটি আরও খারাপ হবে। এবং তাই আমি নির্বোধভাবে দাঁড়িয়ে থাকি, দুর্গের মালিকের উপস্থিতির অপেক্ষায়।
এটা সহ্য করতে অক্ষম, আমি আমার চোখ নিচু করে আমার নিজের পা দেখি, বা বরং, স্কার্টটি তাদের লুকিয়ে রাখে, সাদা ডোরা সহ নীল, শালীন হওয়ার জন্য যথেষ্ট দীর্ঘ, কিন্তু একই সাথে মেঝে-দৈর্ঘ্য নয়। মেঝে-দৈর্ঘ্যের স্কার্টগুলিকে অশালীন বলে মনে করা হয় কারণ, তারা যেমন বোর্ডিং হাউসে আমাদের ব্যাখ্যা করেছিল, তারা পুরুষদের কাছ থেকে অযথা মনোযোগ আকর্ষণ করে। তাই আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি আমার ভয়ানক ছাত্র পোশাকে, একটি সাদা সাদা শার্টে, যার উপরের বোতামটি আমার গলায় এমনভাবে টিপেছে যে এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে, এবং একটি হাস্যকর স্কার্টে যা আমার পা সম্পূর্ণভাবে প্রতিকূলভাবে কাটাচ্ছে...
এবং একই সময়ে, আমি ধীরে ধীরে আমার সামনে জড়ো হওয়া লোকদের দিকে তাকাই, যদিও তারা আমার দিকে তাকায় তার চেয়ে অনেক কম খোলামেলাভাবে। ডানদিকের সেই সংক্ষিপ্ত লোকটি সম্ভবত একজন বাটলার, কিন্তু এই একজন, একটি চরিত্রগত জ্যাকেট, সম্ভবত প্রধান বনকর্মী। বিশের কোঠায় এক লাল কেশিক মহিলা তার প্রতিবেশীর কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বললো, আর দুজনেই আমার দিকে ঠাট্টা করে তাকালো। আমি তার অবস্থান নির্ধারণ করতে পারছি না. দ্বিতীয়টি দেখতে একজন দাসীর মতো, কিন্তু লাল কেশিকটি তার ইউনিফর্ম অনুসারে পোশাক পরেনি; তিনি একটি অত্যন্ত অশালীন পোশাক পরেছেন, উত্তেজকভাবে লাল। একেবারে নির্লজ্জ অশ্লীলতা। আমি ভাবছি তারা আমাকেও এরকম কিছু পরতে দেবে কিনা?
1
